আজ কাঁঠাল দিবস

বাংলাদেশের জাতীয় ফল কাঁঠালকে ঘিরে মানুষের আগ্রহ নতুন কিছু নয়। তবে সময়ের সঙ্গে এর ব্যবহার ও গুরুত্ব বেড়েছে অনেকটাই। গ্রামীণ জীবনের পরিচিত এই ফল এখন পুষ্টিগুণ, স্বাদ এবং বহুমুখী ব্যবহারের কারণে নতুনভাবে আলোচনায় এসেছে। প্রতি বছরের মতো এবারও ৪ জুলাই পালিত হচ্ছে কাঁঠাল দিবস। দিবসটি উপলক্ষে জাতীয় ফলের সম্ভাবনা ও গুরুত্ব নিয়ে বিভিন্ন মহলে আলোচনা চলছে।

কাঁঠাল এমন একটি ফল, যাকে নিয়ে মানুষের মতভেদ স্পষ্ট। কেউ এর মিষ্টি স্বাদ ও ঘ্রাণে মুগ্ধ হন, আবার কেউ এর তীব্র গন্ধ একেবারেই পছন্দ করেন না। তবে ভিন্ন মত থাকলেও কাঁঠালের জনপ্রিয়তা কমেনি। বরং দেশজুড়ে এই ফলের চাহিদা দিন দিন বাড়ছে।

বাংলার গ্রামাঞ্চলে কাঁঠাল বহুদিন ধরেই পরিচিত ও জনপ্রিয় ফল। বাড়ির আঙিনায় বড় কাঁঠাল গাছ একসময় ছিল প্রায় সাধারণ দৃশ্য। গ্রীষ্ম ও বর্ষার মৌসুমে পরিবারের সবাই মিলে কাঁঠাল খাওয়ার স্মৃতি এখনও অনেকের শৈশবের অংশ।

কাঁচা কাঁঠাল দীর্ঘদিন ধরে তরকারি হিসেবে ব্যবহৃত হয়ে আসছে। এর আঁশযুক্ত গঠন অনেকটা মাংসের মতো হওয়ায় অনেকে একে ‘গরিবের মাংস’ বলেও উল্লেখ করেন। বিশেষ করে গ্রামীণ অঞ্চলে কাঁচা কাঁঠালের রান্না এখনও অত্যন্ত জনপ্রিয়।

অন্যদিকে পাকা কাঁঠাল মিষ্টি স্বাদ ও বিশেষ সুবাসের জন্য আলাদা পরিচিতি পেয়েছে। অনেকেই এটি সরাসরি খেতে পছন্দ করেন, আবার কেউ দুধ বা অন্যান্য উপকরণের সঙ্গে মিশিয়েও খেয়ে থাকেন।

বিশেষজ্ঞদের মতে, কাঁঠাল শুধু সুস্বাদু নয়, পুষ্টিগুণেও সমৃদ্ধ। এতে রয়েছে খাদ্যআঁশ, ভিটামিন, খনিজ উপাদান এবং তুলনামূলক ভালো পরিমাণ প্রোটিন। শরীরের শক্তি জোগানো ছাড়াও হজমে সহায়তা করে এই ফল।

কাঁচা ও পাকা-দুই ধরনের কাঁঠালই খাদ্য হিসেবে উপকারী। কাঁচা কাঁঠাল রান্না করে খাওয়া যায়, আর পাকা কাঁঠাল সরাসরি ফল হিসেবে জনপ্রিয়। এছাড়া এর বিচিও পুষ্টিকর খাবার হিসেবে ব্যবহৃত হয়। অনেক এলাকায় কাঁঠালের বিচি ভর্তা, ভাজি কিংবা তরকারি রান্না করা হয়।

সাম্প্রতিক সময়ে কাঁঠাল দিয়ে তৈরি বিভিন্ন নতুন খাবার মানুষের নজর কাড়ছে। রাজধানীতে আয়োজিত জাতীয় ফল মেলায় কাঁঠাল দিয়ে তৈরি নানা ধরনের খাবার প্রদর্শন করা হয়েছে। সেখানে কাঁঠালের বিরিয়ানি, কাবাব, বার্গার, কাটলেট, চিপস, পাকোড়া, কেক, পেস্ট্রি ও হালুয়াসহ নানা উদ্ভাবনী খাবার স্থান পায়।

খাদ্য বিশেষজ্ঞরা বলছেন, উদ্ভিদভিত্তিক খাবারের জনপ্রিয়তা বাড়ায় কাঁঠালের সম্ভাবনাও বাড়ছে। বিশেষ করে নিরামিষভোজীদের কাছে কাঁচা কাঁঠাল বিকল্প খাদ্য হিসেবে জনপ্রিয় হয়ে উঠছে।

কাঁঠাল উৎপাদনের দিক থেকেও বাংলাদেশ গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে রয়েছে। বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম কাঁঠাল উৎপাদনকারী দেশ বাংলাদেশ। প্রথম অবস্থানে রয়েছে ভারত।

সরকারি তথ্য অনুযায়ী, ২০২৩-২৪ অর্থবছরে দেশে প্রায় ১৮ লাখ ৩০ হাজার মেট্রিক টন কাঁঠাল উৎপাদিত হয়েছে। দেশের প্রায় সব অঞ্চলে কমবেশি কাঁঠাল জন্মায়। সহজলভ্যতা ও ব্যাপক জনপ্রিয়তার কারণেই এটি জাতীয় ফল হিসেবে স্বীকৃতি পেয়েছে।

কৃষিবিদ ও গবেষকদের মতে, বাংলাদেশের আবহাওয়া ও মাটি কাঁঠাল চাষের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। ফলে ভবিষ্যতে রপ্তানি বাজারেও এই ফল গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।

কাঁঠাল দিবসের উদ্দেশ্য

প্রতি বছর ৪ জুলাই কাঁঠাল দিবস পালন করা হয়। দিবসটির মূল উদ্দেশ্য হলো কাঁঠালের বহুমুখী ব্যবহার তুলে ধরা এবং উদ্ভিদভিত্তিক খাদ্য হিসেবে এর সম্ভাবনা সম্পর্কে মানুষকে সচেতন করা।

২০১৬ সালের পর থেকে বিভিন্নভাবে দিবসটি পালিত হয়ে আসছে। যদিও এর সূচনা নিয়ে বিস্তারিত তথ্য খুব বেশি পাওয়া যায় না, তবে কাঁঠালকে নতুনভাবে পরিচিত করে তুলতেই এই উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে বলে মনে করা হয়।

বাংলাদেশ ছাড়াও শ্রীলঙ্কার জাতীয় ফল কাঁঠাল। ভারতের কেরালা ও তামিলনাড়ুতেও কাঁঠাল বিশেষ গুরুত্ব বহন করে।

ভিওডি বাংলা/জা