ইংল্যান্ড দলে ইতিহাস গড়তে যাচ্ছেন জেড স্পেন্স
২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে আগামী ৬ ও ১০ সেপ্টেম্বর অ্যান্ডোরা ও সার্বিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে ইংল্যান্ড। আসন্ন এই দুই ম্যাচের জন্য প্রথমবারের মতো ইংল্যান্ড দলে ডাক পেয়েছেন টটেনহ্যাম হটস্পারের ফুলব্যাক জেড স্পেন্স। সুযোগ পেলে ইতিহাস গড়বেন তিনি—কারণ জাতীয় দলের জার্সি গায়ে নামলেই ইংল্যান্ডের প্রথম প্র্যাকটিসিং মুসলিম ফুটবলার হিসেবে প্রতিনিধিত্ব করবেন এই ডিফেন্ডার।
২৫ বছর বয়সী স্পেন্স নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে জানিয়েছেন, ডাক পেয়ে তিনি যেমন গর্বিত, তেমনি বিস্মিতও। ইংল্যান্ড কোচ থমাস টুখেলের সঙ্গে আগে কখনো কথা না বলায় খবরটি তার জন্য ছিল একেবারেই অপ্রত্যাশিত। এর সঙ্গে ইতিহাস গড়ার সম্ভাবনা তাকে করেছে আরও বিশেষ।
লন্ডনে জন্ম ও বেড়ে ওঠা স্পেন্সের মা কেনিয়ান আর বাবা জ্যামাইকান। বড় বোন কার্লা-সিমোন স্পেন্স জনপ্রিয় অভিনেত্রী। ফুটবলার স্পেন্স ফুলহ্যামের একাডেমি থেকে উঠে আসেন। ২০১৮ সালে মিডলসব্রোর হয়ে অভিষেক ঘটলেও নিয়মিত জায়গা পাননি দলে।
এরপর ২০২১ সালে ধারে যোগ দেন নটিংহ্যাম ফরেস্টে। দ্বিতীয় স্তরে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে ফরেস্টকে প্রিমিয়ার লিগে তুলতে বড় ভূমিকা রাখেন তিনি। এর পরেই নজর কাড়েন বড় ক্লাবগুলোর। ২০২২ সালে প্রায় ২০ মিলিয়ন পাউন্ডে টটেনহ্যামে যোগ দেন স্পেন্স। ওই বছরই ডাক পান ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-২১ দলে।
টটেনহ্যামে শুরুতে সুযোগ সীমিত থাকলেও পরে ধারে খেলেছেন ফরাসি ক্লাব রেনে, ইংলিশ ক্লাব লিডস ইউনাইটেড ও স্পেনের ক্লাব জেনোয়ায়। অবশেষে গত মৌসুমে টটেনহ্যামের হয়ে নিয়মিত খেলতে শুরু করেন। ফেব্রুয়ারিতে মাস-সেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি পান তিনি। একই মাসে প্রিমিয়ার লিগে প্রথম গোল করার পর ইউরোপা লিগের ফাইনালে বদলি হিসেবে নেমে দলকে শিরোপা জেতাতেও ভূমিকা রাখেন।
সবমিলিয়ে স্পেন্সের ক্যারিয়ারটা ছিল উত্থান-পতনের। তবে জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার পর তিনি দাঁড়িয়ে গেছেন ইতিহাসের দোরগোড়ায়। এখন সময়ই বলে দেবে, দৃঢ় মানসিকতায় এগিয়ে চলা এই ডিফেন্ডার কত দূর যেতে পারেন।
ভিওডি বাংলা/ আরিফ
