তৃতীয় স্তরে নেমে গেল হামজার ক্লাব

ইংলিশ ফুটবলের রূপকথার দল লেস্টার সিটি-যারা  চলতি বছরের ২ মে প্রিমিয়ার লিগ জিতে বিশ্বকে চমকে দিয়েছিল-এবার ইতিহাসের এক কঠিন অধ্যায়ে পৌঁছেছে। মাত্র এক দশকের ব্যবধানে দলটি নেমে গেছে ইংল্যান্ডের তৃতীয় স্তর লিগ ওয়ানে।

মঙ্গলবার হাল সিটির বিপক্ষে ২-২ গোলের ড্রয়ের পর নিশ্চিত হয় হামজা চৌধুরীর ক্লাবের অবনমন। নিজেদের মাঠে এই ফলাফলের পর সমর্থকদের ক্ষোভ স্পষ্ট হয়ে ওঠে। তারা মালিকপক্ষের পদত্যাগ দাবি করে এবং খেলোয়াড়দের উদ্দেশে দুয়ো দিতে থাকে।

গত মৌসুমেই প্রিমিয়ার লিগ থেকে চ্যাম্পিয়নশিপে নেমেছিল লেস্টার। এবার টানা দ্বিতীয়বার অবনমনের ফলে লিগ ওয়ানে চলে গেল তারা। ইংলিশ ফুটবলে এটি বিরল ঘটনা, যেখানে মাত্র পঞ্চম দল হিসেবে এমন পরিস্থিতির মুখে পড়ল ক্লাবটি।

ম্যাচে লিয়াম মিলারের গোলের জবাবে জর্ডান জেমস লুক থমাস দুটি গোল করে দলকে আশা দেখিয়েছিলেন। তবে দ্বিতীয়ার্ধে ওলি ম্যাকবার্নির গোল লেস্টারের জন্য বড় ধাক্কা হয়ে আসে। দুই ম্যাচ হাতে থাকলেও নিরাপদ অঞ্চল থেকে সাত পয়েন্ট পিছিয়ে থাকায় অবনমন নিশ্চিত হয়।

২০০৯ সালের পর এই প্রথম তৃতীয় স্তরে নামল লেস্টার। ম্যাচ শেষে কোচ গ্যারি রাওয়েট বলেন, “অবনমন এক-দুই ম্যাচে হয় না, পুরো মৌসুমের ফল এটা। আমাদের বাস্তবতা মেনে নিতে হবে।”

২০১৫-১৬ মৌসুমে ঐতিহাসিক শিরোপা জয়ের পর ২০২১ সালে এফএ কাপও জিতেছিল ক্লাবটি। ইউরোপীয় মঞ্চেও ছিল সাফল্য-উয়েফা কনফারেন্স লিগের সেমিফাইনাল পর্যন্ত খেলেছিল তারা। তবে সাম্প্রতিক মৌসুমগুলোতে ধারাবাহিক ব্যর্থতা দলটিকে নিচে নামিয়ে দিয়েছে।

২০২২-২৩ মৌসুমে প্রথম অবনমনের পর এক মৌসুমেই প্রিমিয়ার লিগে ফিরেছিল লেস্টার। কিন্তু পরের মৌসুমে বাজে পারফরম্যান্সে কোচ স্টিভ কুপার বরখাস্ত হন। তার স্থলাভিষিক্ত রুড ফন নিস্টলরুইও দলকে টিকিয়ে রাখতে ব্যর্থ হন।

মৌসুমের শুরুতেই আর্থিক নিয়ম ভঙ্গের কারণে ৬ পয়েন্ট কাটা পড়ে দলের। এরপর ফর্মের অবনতি-শেষ ১৮ ম্যাচে মাত্র একটি জয়-শেষ পর্যন্ত তাদের পতন ঠেকাতে পারেনি।

১৪২ বছরের ইতিহাসে লেস্টার সিটি দ্বিতীয়বারের মতো তৃতীয় স্তরে নামল। এর আগে ২০০৮-০৯ মৌসুমে লিগ ওয়ান জিতে দ্রুতই ঘুরে দাঁড়িয়েছিল তারা। এবারও সেই প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় সমর্থকরা।

ভিওডি বাংলা/জা