চার বছরের বিরতির পর টেনিসে ফিরছেন সেরেনা উইলিয়ামস

বিশ্ব টেনিসের অন্যতম সফল ও আলোচিত তারকা সেরেনা উইলিয়ামস আবারও প্রতিযোগিতামূলক কোর্টে ফিরছেন। প্রায় চার বছরের বিরতির পর তিনি চলতি মাসের শেষ দিকে যুক্তরাজ্যের কুইন্স ক্লাবে আয়োজিত নারী ডাবলস ইভেন্টে অংশ নেবেন বলে নিশ্চিত করা হয়েছে। তার এই প্রত্যাবর্তনকে কেন্দ্র করে ক্রীড়াঙ্গনে নতুন করে উচ্ছ্বাস তৈরি হয়েছে।

৪৪ বছর বয়সী এই মার্কিন কিংবদন্তি সর্বশেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেছিলেন ২০২২ সালের ইউএস ওপেনে। সেই আসরে তৃতীয় রাউন্ডে হেরে বিদায় নেওয়ার মধ্য দিয়েই আপাতত তার পেশাদার টেনিস অধ্যায়ের বিরতি শুরু হয়। যদিও সেটি আনুষ্ঠানিক অবসর ছিল না, তবুও দীর্ঘ সময় তিনি কোর্টের বাইরে ছিলেন।

সেরেনার ফেরার গুঞ্জন নতুন নয়। গত কয়েক মাস ধরেই তার সম্ভাব্য কামব্যাক নিয়ে আলোচনা চলছিল। বিশেষ করে গত ডিসেম্বর মাসে অ্যান্টি-ডোপিং কর্মসূচিতে তার পুনরায় নিবন্ধন অনেককেই ধারণা দেয় যে তিনি আবার ট্যুরে ফিরতে পারেন। যদিও সে সময় তিনি সরাসরি প্রত্যাবর্তনের পরিকল্পনার কথা অস্বীকার করেছিলেন।

তবে সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে সেই গুঞ্জন বাস্তবে রূপ নেয়। অবশেষে কুইন্স ক্লাব কর্তৃপক্ষ জানায়, সেরেনা উইলিয়ামস নারী ডাবলস ইভেন্টে ওয়াইল্ড কার্ড পেয়েছেন এবং তিনি প্রতিযোগিতায় অংশ নেবেন।

কুইন্স ক্লাব মূলত ঘাসের কোর্টের জন্য বিখ্যাত, যা উইম্বলডনের প্রস্তুতি টুর্নামেন্ট হিসেবেও পরিচিত। সেরেনা নিজেও জানিয়েছেন, ঘাসের কোর্টে খেলা তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে স্মরণীয় মুহূর্তগুলোর অংশ তৈরি করেছে।

এক বিবৃতিতে তিনি বলেন, কুইন্স ক্লাবে ফিরে আসতে পারাটা তার জন্য বিশেষ অনুভূতি। নতুন অধ্যায় শুরু করার জন্য এই ভেন্যুকে তিনি উপযুক্ত মনে করছেন। দীর্ঘ সময় পর আবার প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশে নামতে পেরে তিনি উচ্ছ্বসিত বলেও জানান।

প্রতিবেদনে জানা গেছে, নারী ডাবলস ইভেন্টে সেরেনার সঙ্গী হতে পারেন তরুণ কানাডিয়ান খেলোয়াড় ভিক্টোরিয়া এমবোকো। যদিও চূড়ান্ত জুটি এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হয়নি, তবে এই জুটি নিয়ে ইতোমধ্যে কৌতূহল তৈরি হয়েছে।

তার প্রত্যাবর্তন নিয়ে বর্তমান ও সাবেক খেলোয়াড়দের মধ্যেও প্রতিক্রিয়া দেখা যাচ্ছে। অনেকেই এটিকে টেনিসের জন্য ইতিবাচক ও আকর্ষণীয় সংযোজন হিসেবে দেখছেন।

২০১৮ সালের ইউএস ওপেন ফাইনালে সেরেনাকে হারানো তারকা নাওমি ওসাকা তার সম্ভাব্য কামব্যাক নিয়ে ইতিবাচক মন্তব্য করেছেন। তিনি জানান, সেরেনার খেলা দেখার সুযোগ আবার পাওয়া তার জন্য আনন্দের বিষয় হবে।

অন্যদিকে তরুণ তারকা কোকো গফ বলেন, তিনি সেরেনার বিপক্ষে খেলতে পারার অভিজ্ঞতা পেতে চান। এটি তার ক্যারিয়ারের জন্য বিশেষ কিছু হবে বলেও তিনি মন্তব্য করেন।

ফরাসি ওপেন চলাকালীন আরও অনেক খেলোয়াড়ই সেরেনার প্রত্যাবর্তন নিয়ে নিজেদের মত প্রকাশ করেছেন, যা প্রমাণ করে তার উপস্থিতি এখনো টেনিস দুনিয়ায় কতটা প্রভাবশালী।

সেরেনা উইলিয়ামসের ক্যারিয়ার পরিসংখ্যান তাকে সর্বকালের সেরা টেনিস খেলোয়াড়দের একজন হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। তিনি মোট ৩১৯ সপ্তাহ নারী এককের বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ছিলেন।

ডব্লিউটিএ ট্যুরে তিনি ৭৩টি একক শিরোপা জিতেছেন। পাশাপাশি তার বড় বোন ভেনাস উইলিয়ামসের সঙ্গে জুটি বেঁধে ১৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ডাবলস শিরোপা অর্জন করেছেন। এই অর্জনগুলো তাকে আধুনিক টেনিস ইতিহাসে এক অনন্য অবস্থানে নিয়ে গেছে।

ভিওডি বাংলা/জা